Во вторник ночью легендарная шимпанзе Уошу умерла естественной смертью в американском исследовательском институте. Ей было около 42 лет, сообщает Associated Press. Всемирную известность в социологии Уошу снискала тем, что первой среди обезьян научилась пользоваться языком для глухонемых. К концу жизни в ее словаре насчитывалось около 250 слов.

Уошу родилась в Африке, предположительно, в 1965 году. В Соединеннные Штаты Уошу была привезена в 1966 году и до 1970 года жила в городе Рено (округ Уошу, штат Невада) с психологами Алленом и Беатрис Гарднерами. Специалисты сразу принялись обучать ее амслену, американскому языку жестов. Обезьяне показывали какой-либо предмет или действие, а затем складывали ее пальцы в соответствующий жест, вызывая тем самым в ее сознании ассоциативную связь.

Уошу не обманула ожиданий ученых: выучив первых восемь знаков, она начала их комбинировать. Шимпанзе научилась узнавать не только предметы, но и их картинки, отличала маленькое изображение взрослого человека от снимка ребенка и использовала знаки амслена при общении с людьми. Прошло пять лет, и Уошу знала уже 160 слов.

С 1980 года Уошу жила в кампусе Вашингтонского универистета, при некоммерческом Институте коммуникаций шимпанзе и человека, созданном учеными Роджером и Деборой Фоутсами. Она могла составлять примитивные предложения, однако была неспособна овладеть грамматическими правилами. Уошу была единственной обезьяной в институте, привезенной из Африки, обладала непререкаемой властью и авторитетом в семье шимпанзе и обучала языку жестов других обезьян. Сегодня в Институте коммуникаций шимпанзе и человека живут три талантливых "ученицы" Уошу: тридцатиоднолетняя Тату, двадцатидевятилетняя Лулис и тридцатиоднолетняя Дар.